¿Cuáles son los orígenes del aceite de oliva?

A lo largo de miles de años en la historia de la humanidad, este fruto tan preciado fue cultivado y cosechado mediante procedimientos rudimentarios, es decir, mediante el aplastamiento de las olivas con piedras previamente confeccionadas.

Anécdotas del aceite de oliva; este no se usaba no solo para el culinario, es decir, el consumo del mismo, sino también para alumbramiento de las casas (como en la antigua Roma), también se creaba jabón con él (como en la España de los años 50), e incluso se usaba como moneda o uso de cambio por otros bienes.

Sus orígenes se remontan en el mundo antiguo, concretamente en el Siglo XVII antes de cristo en la zona política de la actual Siria y a partir de ahí se expandió por todo el Mediterráneo. Su cultivo comenzó en el Neolítico, previamente a la creación de la escritura en torno a unos 3.000 – 4.000 en Sumer (Mesopotamia, actual Irak). Citamos algunos yacimientos arqueológicos de cierta relevancia tales como el de Mongardino (a unos 18 km de Bolonia) y El Garcel (Antas, Almería) huesos de olivas en este asentamiento del Neolítico.

Los griegos focenses introdujeron el olivo en su colonia de Masella. En España su introducción se localizaba en toda el área costera, especialmente en Turdetania (antes de Roma) y la Bética (conquista SPQR). Se dice que hechos acontecieron de forma similar en la actual Cataluña (Ampurdán) por los mismos colonizadores, también  Rhode y Emporion a principios del siglo VI a.c.

Tanto en la antigua Grecia como Roma, el olivo era específicamente un símbolo de victoria y paz. Los ganadores de los llamados “Juegos Panatenaicos o Panateneas” y los juegos Olímpicos tomaban como premio las coronas trenzadas con hojas de olivo sagrado de la acrópolis de Atenas. Por otro lado, en Roma los vendedores eran encumbrados con laurel, sin embargo, el abogado y escritor Aulo Gelio, afirmaba que los ministri triumphantium que los escoltaban portaban ramas de olivo, y en la zona del oratio, el laurel se reemplaza por las hojas del olivo.

 El uso que se hacía con los olivos, por ejemplo, en la época homérica; ante la existencia de una gran cantidad de olivares, después de comer las olivas, el hueso desechado era empleado para confección de muebles y utensilios de labranza. En cuanto a la calidad del aceite de Hispania, en tiempos Roma, gozaba de muy buena reputación; en propias palabras del historiador y geógrafo Estrabón “en calidad de aceite, tiene Italia todavía el primer puesto; luego rivalizan las tierras de la Bética, yendo ambas casi a la par”. Su decadencia comenzó con las invasiones bárbaras del norte y su resurgimiento con la conquista árabe.

Entre las centurias del XIX y el XX es cuando el mundo olivarero asiste a un crecimiento espectacular a causa de una creciente demanda de los estados industrializados. Las zonas que tuvieron una fuerte expansión fueron en el Norte de África y el Mediterráneo Oriental, primigeniamente en Túnez, Grecia, tiempo después países como Turquía y Argelia. Por otro lado, en el Mediterráneo Occidental naciones como la propia España, Italia y Francia comienzan a aterrizar el campo para crear tierras idóneas para el cultivo del olivar. No obstante, en Francia comenzará un proceso de disminución de tierra cultiva, debido a los desplazamientos de otros cultivos. 

Sin embargo en decenios centrales del pasado siglo XX propició una decadencia, debido al desplazamiento de otros cultivos como los de soja. Época en la que el comercio internacional, se llenó de aceites y grasas de dudosa calidad para la salud y unos ínfimos beneficios gastronómicos. La época de mayor decadencia para el aceite de oliva fue los años 60 y comienzos de los 70.

Fueron griegos y fenicios los que importaron el olivo en la península ibérica, aunque los romanos lo consolidaron y sobre todo optimizaron los métodos de fabricación del aceite y por último los árabes mejoraron nuevamente las técnicas de la elaboración del preciado aceite de oliva en Al-Andalus. Numerosas palabras de nuestro idioma provienen del árabe, la etimología de las palabras del mundo de olivar y del aceite no son una excepción, por ejemplo; la palabra “olivo” proviene del latín olea que deriva de olivium, que también deriva del griego elaia. Por otro lado, las palabras aceituna y aceite proviene del árabe az-zait que significa “zumo o jugo de aceituna”  y zaitum que a su vez viene del hebrero zait. Posteriormente a la gran expansión fue en el descubrimiento de América y consiguiente intercambio de especies tanto animales como vegetales, concretamente los olivos fueron ampliamente en California y en Sudamérica

En la Hispania árabe, la grasa alimentaria de más peso e importancia era sin duda el aceite de oliva, valorado por los sentidos: suavidad, sabor y olor. Según en propias palabras de Bolens (1991)”no solía faltar aunque en las recetas intervinieran otras grasas diferentes. Era la única grasa utilizada para freír o guisar los pescados; era muy usada para freír los dulces y los huevos y sofreír las hortalizas y verduras. Se añadía a las cazuelas y a los asados y, siempre, para amasar las harinas y engrasar las empanadas.”

• https://aceites.top/historia-aceite-oliva/

• https://cvc.cervantes.es/el_rinconete/anteriores/agosto_05/04082005_01.htm#:~:text=La%20etimolog%C3%ADa%20de%20la%20voz,vocablo%20azzayt%2C%20de%20origen%20arameo.

• https://centrodeolivaryaceite.com/la-historia-del-olivo-primeras-civilizaciones/

• https://es.wikipedia.org/wiki/Estrab%C3%B3n

• https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/4911403.pdf

• https://www.mondoliva.com/el_aceite_de_oliva-el_origen_del_olivo.htm#:~:text=En%20el%20siglo%2016%20AC,regulando%20las%20plantaciones%20de%20olivos.

• https://www.red2000.com/spain/primer/1turdetania.html

• https://es.wikipedia.org/wiki/Aulo_Gelio

• https://fundaciondelcorazon.com/corazon-facil/blog-impulso-vital/2141-beneficios-del-aceite-de-oliva-nuevos-datos.html#:~:text=Seg%C3%BAn%20un%20reciente%20estudio%2C%20el,investigaci%C3%B3n%20que%20avala%20su%20consumo.

• https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/2523870.pdf

• Historia del cultivo del olivo y el aceite; su expresión en la Biblia. 
• María Raquel Picornell B y José María Melero M

• Catedrático Francisco José Mataix Verdú y profesor Francisco Barbancho Cisnero
• IDENTIFICACIÓN Y CLASIFICACIÓN DEL OLIVAR MALAGUEÑO A TRAVÉS DEL ADN Manuel-G. Claros, Remedios Crespillo, María L. Aguilar, Francisco M. Cánovas